EU の新しいユニバーサル充電器政策は、次のような課題に取り組むと主張しています。

環境、気候、エネルギーを10年間取材してきた科学レポーター、ジャスティン・カルマによる。彼女はポッドキャスト「Hell or High Water」のホストでもあります。

電子機器廃棄物の削減は、携帯電話やその他の機器のユニバーサル充電器を義務付けるという昨日の欧州連合議員の提案の主な推進力でした。しかし、世界の電子廃棄物問題に有意義な変化をもたらすためには、他にも多くの要素を組み合わせる必要があります。

欧州議会によると、未使用および廃棄された充電器を積み上げると、欧州では年間最大約 11,000 トンの電子機器廃棄物が発生するという。彼らは、デバイスごとに異なる充電器の必要性をなくすことで、その山を縮小したいと考えている。そのため、わずか数年のうちに、EU で販売されるほとんどの新しい携帯電話には USB-C 充電ポートの搭載が必要になる可能性が高い。 USB-Cへの切り替えにより、最終的に消費者は「不必要な充電器の購入費」を年間最大2億5000万ユーロ節約できるとEUは述べている。

この動きによって、山積みになっている大量の電子機器廃棄物が大幅に減少するとは期待されていない

この動きによって、世界中で山積みになっている大量の電子廃棄物が大幅に減少するとは予想されていない、と専門家はThe Vergeに語った。それでも、この決定はより象徴的な意味を持つかもしれない。これは、規制強化がいかに大手テック企業に浪費の習慣を改めさせることができるかを示す例となる。

「これは重要な一歩だが、電子廃棄物問題の解決ではないことは確かだ」と、ドイツのボンにある国連訓練研究研究所事務所長であり、持続可能なサイクルプログラム（SCYCLE）のマネージャーであるリューディガー・キューア氏は言う。

問題の一部は、最終的に電子廃棄物となるデバイスの膨大さであり、その中で充電器が占める割合はごく一部です。電子廃棄物を研究するニューファンドランド記念大学のジョシュ・レポースキー教授は、「（1万1000トンは）多いように聞こえるかもしれないが、非常に小さい」と話す。「これが電子廃棄物に対する部分的な解決策であっても、解決策として提示されるという点では、行き過ぎだと思います」とレポースキー氏は言う。

Kuehr氏によると、世界中で毎年5万4000トンの充電器が廃棄されているという。キューア氏が共著した「2020 Global E-Waste Monitor」によると、これは年間生成される電子廃棄物総量5,360万トンの約0.1パーセントに過ぎない。

EUの新規則によって、ヨーロッパで毎年廃棄される1万1000トンの充電器がなくなるかどうかは、難しい判断だ。この新しい義務は、欧州理事会と欧州議会が今年後半に正式に承認する予定で、タブレット、電子書籍リーダー、ヘッドフォン、デジタルカメラ、携帯用ビデオゲーム機、ポータブルスピーカーなど、他の電子機器の充電器にも適用される。

この対策が電子廃棄物の削減にどれだけ成功するかは、ワイルドカードに大きく依存します。フロリダ大学持続可能なインフラと環境工学部の准教授、サラ・ベハダ氏はこう語る。「問題は、ユーザーがより多く消費しやすくするためにその標準化された部品を使用するのか、それとも再利用、修理、回収を促進するために標準化を使用するのかということです。」ベフダドは言う。

この対策が電子廃棄物の削減にどれだけ成功するかは、ワイルドカードに大きく依存します。

あるシナリオでは、充電器の標準化により効率が向上するため製造コストが削減される場合、価格の低下により人々がより多くの充電器を購入するようになるリスクがあります。おそらく彼らは各部屋に 1 つずつ購入したいと思うだろう、と Behdad 氏は推測します。そして、それはさらに多くの電子廃棄物になる可能性があります。

その一方で、部品の標準化は一般に、電子機器の修理やリサイクルを容易にする方法とみなされている、とベハダ氏は指摘します。古い充電器は通常、修理して再利用されません。誰かのガラクタ引き出しの中で眠っているか、ゴミ箱に行き着く可能性が高くなります。リサイクルセンターに運ばれたとしても、通常は他の家電製品と一緒にされてシュレッダーにかけられます。破砕すれば、あらゆる貴重な材料を回収できます。

キューア氏によれば、充電器に最も望ましい材料は銅だという。また、リサイクル業者が充電器のリサイクルを優先することに決めた場合、標準化によって充電器を分別し、充電器から回収される材料の品質を向上させるためのインフラストラクチャの構築が容易になる可能性があります。

それまでの間、古いデバイスからユニバーサル充電器への移行には困難が伴う可能性があります。新しい基準に準拠していないデバイスを早期に廃止すると、電子廃棄物が一時的に増加する可能性があります。この義務は2024年の年末にかけて発効する予定だ。この規格は最終的にはラップトップにも適用される予定ですが、移行にはさらに時間がかかり、ルール発効から 40 か月かかります。

しかしキューア氏は、移行期間後に最終的に電子廃棄物は少なくともある程度は削減されるだろうと確信している。「いかなるイノベーションにおいても、事前にいくつかのステップを踏み出す前に、まず一歩後退する必要があります。ここでもそれは非常に似ていると思います」とキューア氏は言います。

Appleは明らかな外れ値だ

キューア氏や他の電子廃棄物専門家らは、短期的には、EUの議員が新たな規制を設けて電子廃棄物を取り締まったことは大きな問題だと述べている。 EUは長年にわたり、企業にユニバーサル充電器への自発的な移行を促してきた。この点では進歩はありますが、Apple は Lightning アクセサリに関して明らかに例外的です。ヨーロッパ人議員らは今や、全員を参加させるためにアメではなくムチを振るう用意ができているようだ。

AppleはThe Vergeからのコメント要請にすぐには応じなかったが、以前にもこの義務に対して反発していた。同社は9月にメディアに宛てた声明で、「1種類のコネクタのみを義務付ける厳格な規制がイノベーションを促進するどころか阻害し、ひいては欧州や世界中の消費者に損害を与えることを懸念し続けている」と述べた。ただし、Appleがワイヤレス充電のみを行う新しい携帯電話の開発を検討しているという噂が本当であれば、Appleはこの新しい規則を回避できるかもしれない。これまでのところ、USB-C 規格は有線ケーブルを介して充電するデバイスに適用されます。 (Apple の Lightning ケーブルに何が起こるかについて詳しくは、The Verge の Jon Porter による記事をご覧ください。)

「Appleはそのイノベーションを活用し、電子廃棄物という社会の問題に焦点を当てる必要がある」と、企業に責任を持って製品を扱うことを求める政策を提唱する非営利団体Product Stewardship Instituteの創設者兼最高経営責任者（CEO）のスコット・カッセル氏は言う。消費者が使い終わったら。

「ハレルヤ、久しぶりです」

欧州はこの種の「拡大生産者責任」政策をいち早く導入しており、米国の一部の州が採用している同様の政策のパッチワークのモデルとなっている。カッセル氏は、EUが充電器に関して講じた新たな措置は、世界の他の地域でも電子廃棄物を削減する同様の、あるいは場合によってはさらに抜本的な変化をもたらす可能性があると楽観視している。

「EUは自主的な取り組みを試みたが、うまくいかなかった。したがって、この地球規模の問題に対処するには政治的意志が強く必要であることを示している」と彼は言う。「私の最初の反応は、ハレルヤ、久しぶりでした...コードが絡まっていない家は誰ですか？」

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