Apple Airpods、補聴器として使用されるその他のイヤホン

統計によると、米国では約 2,800 万人が補聴器の恩恵を受ける可能性があります。

しかし、補聴器の恩恵を受ける可能性がある20歳から69歳までの成人の約16％、70歳以上の成人では30％未満しか補聴器を使用していません。

処方補聴器は効果的ですが、高価であり、聴覚専門医の診察が必要になる場合があります。

最近、FDA は店頭 (OTC) 補聴器の新しいカテゴリーを確立し、人々がこれらの製品を小売店から直接購入できるようにしました。 プレスリリースによると、この措置は補聴器のコスト削減に役立つと期待されています。

それにもかかわらず、難聴に関連する社会的偏見が依然として一部の人々が補聴器の装着を妨げている可能性があります。

個人用音響増幅製品 (PSAP) は、処方箋または市販の補聴器よりも偏見が少なく、低価格で入手できます。 その結果、音の明瞭さを改善するための代替品として人気が高まっています。

しかし、PSAPが難聴の人にとって補聴器と同じくらい効果があるかどうかについての研究は限られている。

今回、ジャーナル iScience に掲載された新しい研究は、PSAP、特にスマートフォンにバンドルされた Apple AirPods Pro が、軽度から中等度の難聴を持つ人々の音声明瞭度を改善するために従来の補聴器と同様に機能する可能性があることを示唆しています。

研究では、科学者らは純音聴力検査の結果に基づいて、軽度から中等度の感音性難聴（SNHL）を持つ21人を募集した。

認知障害や非対称性難聴、伝音性難聴、混合型難聴のある人は研究から除外された。

研究チームは4つのデバイスについて電気音響分析を実施した。 結果は、米国規格協会 (ANSI) の補聴器および PSAP の標準と比較されました。

使用されるデバイスには次のものがあります。

次に、参加者は、中国語版の騒音下聴覚テスト (MHINT) からランダムに選択された文を口頭で繰り返すように求められました。 科学者らは、参加者が静かな環境だけでなく、前方と左側から騒音が聞こえる環境でも文章を読み上げた。

各参加者は次の 5 つのシナリオでテストされました。

データを調査した結果、科学者らは、AirPods Pro が静かな環境では基本的な補聴器と同様の性能を発揮したと報告しました。 ただし、性能は高級補聴器と比べると若干劣ります。

AirPods 2 は、AirPods Pro や基本的な補聴器ほどのパフォーマンスはありませんでした。 ただし、参加者は、聴覚補助装置を装着していないときよりも、AirPods 2 を装着しているときのほうがより明瞭に聞こえました。

さらに、横からのバックグラウンドノイズがある環境でも、AirPods Pro は高級補聴器と同等のパフォーマンスを発揮しました。

しかし、AirPods Pro と AirPods 2 は、参加者の前方から背景雑音が入った場合、聴力を向上させることができませんでした。

台北退役軍人総合病院の医師科学者であり、台湾の国立陽明交通大学准教授であり、対応する研究著者でもあるイェンフー・チェン博士はヘルスラインに次のように語った。

「AirPods Pro (スマートフォンを搭載した状態) がほとんどの PSAP 電気音響基準 (5 つ中 4) を満たしていることがわかりました。AirPods Pro の音声認識は、騒音下での従来の補聴器と同様です。したがって、私たちは、AirPods Pro には次のような可能性があると結論付けました。軽度から中等度の難聴を持つ成人向けの聴覚補助装置です。」

「ただし、このようなコンセプトを他のワイヤレス製品とスマートフォン製品の組み合わせで使用する場合の安全性と実現可能性を調査するには、さらなる研究が必要です」と同氏は付け加えた。

これらの有望な結果にもかかわらず、研究には次のような制限があります。

FDA によると、PSAP は聴覚障害のある人のための医療機器として規制されていません。

代わりに、難聴のない人のための音声増幅装置とみなされます。

対照的に、補聴器は聴覚障害を矯正することを目的としています。

Apple や Samsung などの企業が製造するイヤフォン (研究では使用されていないブランド) は、スマートフォンにバンドルされていることが多いため、最もよく知られている PSAP かもしれません。 Bluetooth テクノロジーを介してワイヤレスで音楽やその他のオーディオを聴くことができます。

その他の利用可能な PSAP には次のものがあります。

PSAP の価格は、選択したタイプによって異なります。

たとえば、価格を比較すると、AirPods は約 129 ドルから 249 ドルです。

上記の他の PSAP の価格は 180 ドルから 1,000 ドルです。

対照的に、OTC 補聴器の平均価格は 1,600 ドル、処方箋補聴器の平均価格は約 4,600 ドルです。 さらに、保険会社がすべての費用を負担してくれるわけではありません。

Cheng 氏によると、PSAP の利点は次のとおりです。

公認聴覚専門医であり、Tuned のプロバイダー教育責任者であるキャスリーン・ウォレス博士は、Healthline に次のように語った。

「AirPodsのようなデバイスには、私たちの社会に遍在しているだけでなく、実際に望まれているという大きな利点があり、これはこれらのデバイスが補聴器市場を悩ませている偏見という大きな問題に対処するのに役立ちます。」

ウォレス氏は、Airpods に組み込まれたいくつかの音響強化機能が効果的であり、「聴覚の変化を補うのに役立ち、また、難聴を持つ人々の最大の苦情である背景雑音の中でもよく聞こえるようになる」と説明した。

Wallace 氏によると、PSAP には次のような制限があります。

Cheng 氏によると、研究チームは次の理由からこの研究に Apple AirPods を使用しました。

「ただし、Bluetooth イヤホンを備えた他のスマートフォン ブランドも、関連アプリケーションをダウンロードすると、『Live Listen』機能をサポートする可能性があります」と Cheng 氏は説明しました。

AirPods に加えて、他の PSAP も聴覚補助デバイスとして有望である可能性があることが研究で示唆されています。 例えば：

ヘルスライン氏は、チェン氏のチームがPSAPがより重度の難聴患者をどのように助けることができるかを調査する予定があるかどうか尋ねた。

「はい、それが私たちの計画です」と彼は言った。

チェン氏はこう説明した。

「iOS システムの最新バージョンは、ユーザーの聴力図の入力をサポートしています。従来の補聴器が必要としているのと同様に、個人の聴力図に応じてさまざまな周波数で入力音をカスタマイズできます。この新しい機能は、患者の聴力を補うのにも役立つ可能性があります」 「会話ブースト」機能と「周囲騒音低減」機能による損失を軽減し、音声認識を向上させます。

「これらの高度な機能が、より重度の難聴やさまざまな種類の難聴を患う患者を助けることができるかどうかに興味があります。」と彼は付け加えた。